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佛教界⾃古就流传着⼀句话：不读华严经，不知佛富贵！于此我们要补充⼀句：不学⽆量寿经，不知弥陀之伟⼤！
《⽆量寿经》是本师释迦牟尼佛⼀⽣中，专门介绍阿弥陀佛和他的极乐世界的三部经典之⼀，另两部为《观⽆量寿佛经》和《阿弥陀经》。
此经又被汉地净⼟宗⼤德尊为“净⼟第⼀经”，因它乃净⼟三经之中⼼。又佛宣称，在他此次的度⽣法运（正法⼀千年，像法⼀千年，末法⼀万年，总共⼀万⼆千年）中，此经乃最后才灭的经，亦即⼀切经法都灭了，尚留它住世多⼀百年，以度有缘之⼈。由此可见其威⼒之强及影响之远。
就在这部震古烁今的经典⾥，佛很详细地叙述了阿弥陀佛如何由⼈成佛，以及如何创建极乐世界的伟⼤事迹。
那是在过去⽆量数劫以前，是在世⾃在王佛住世的时代。当时有⼀位国王，即妙喜国的世饶王，常去听佛讲经说法。听了以后，不但欢喜，⽽且理解，随即发起⽆上菩提⼼（即上求佛道，下化众⽣的⼤⼼），舍弃国家、王位，皈投在世⾃在王佛座前，出家为僧，法号叫做法藏⽐丘。
这位法藏⽐丘，卓⽽不群，胸怀⼤志，⼀般有⼤志的⼈为社会、为国家或为民族着想，⽽他却是为尽虚空、遍法界的⽣着想。他眼见芸芸众⽣，业障深重，福慧浅薄，加之⽣命又很短促，即使发⼼修道，也是障道的恶缘多，助道的善缘少，更不⽤说成佛，就是想跳出三界，脱离六道轮回，也不是⼀件容易的事。于是，他时常在⼼中想：要如何才能帮助这些众⽣脱离茫茫苦海？如何才能使众⽣早⽇成佛？
类似问题，终⽇缠绕⼼头，终于有⼀天，他找到了解决问题的答案，那就是：⾃⼰必须先成为⼀位⼗⽅都赞誉的佛，以便吸引⼗⽅⽆量众⽣的注⽬；并要建⽴⼀个美妙绝伦的世界，以便⼀切众⽣都乐意往⽣，同时还要有⼀个绝妙的修⾏法门，以便⼗⽅众⽣万修万⼈去。
答案是找到了，但不知要怎样做才能成为⼀位⼗⽅都赞誉的佛？哪⼀种国⼟最美好？哪⼀种法门最微妙？于是他去请教⽼师世⾃在王佛，他向佛禀⽩：“我想成佛，乃想成为⼀位超越⼗⽅⼀切诸佛的佛！同时希望我将来的佛国，也是⼀个超越⼗⽅诸佛刹⼟的净⼟！请问像我这样的⼼愿能实现吗？”
听了这种令⼈肃然起敬的⼼声，世⾃在王佛对他说：“譬如⼀望⽆际的海⽔，如果有⼈⽤⽃去量，经过很多劫的长时间，海⽔尚且可以量尽。只要⼈的意志坚定，⾄⼼求道，加上不断的努⼒，就连成佛都不成问题，还有什么⼼愿不能实现的呢？”
佛的话给了他极⼤的⿎励，于是他跪在佛⾯前说：“请佛慈悲垂⽰⼗⽅诸佛美好的净⼟，以及庄严净⼠之法，我听了⼀定如教修⾏。”
佛感其⾄诚，就为他详细地开⽰各种的修⾏⽅法，并为他⼴说⼆百⼀⼗亿诸佛刹⼠的境界。不仅如此，还以不思议⾃在神⼒，将所说的诸佛刹⼟，⼀⼀地展现在他的⾯前，让他清清楚楚地亲眼⽬睹，⾝历其境。
资质超卓、绝顶聪明的法藏⽐丘，即将所见到的诸佛刹⼟，选其“胜”⽽舍其“劣”，发现其中西⽅净⼟，最⼒胜，于是决定在西⽅建⽴⼀个新的世界；又将所听到的各种修⾏⽅法，舍其“难”⽽选其“易”，发现其中持名念佛⼀法，第⼀⽅便，于是决定以之作为⾃⼰将来普度众⽣的⽆上法宝。
这样的精挑细选，去芜存菁，再加上⾃⼰的精⼼设计，总共经历了五劫长的时间，才完成构思其⼼⽬中的集⼗⽅佛国之美好于⼀⾝的绝妙净⼟——西⽅极乐净⼠。
在这五劫的长时中，他⼀⾯构思，⼀⾯修⾏，同时还集结了许多庄严其净⼟和帮助⼀切众⽣修证佛果的⼤愿。
此时他又回去见佛，向佛作⼀个修⾏的报告。他禀告佛：“我已成功构思我的美妙净⼟！同时也已成功清净之⾏了！”
由他后⾯的这⼀句话，证明他此时已修到⼼不起分别、已证⼈⽆所执的清净境界了！这⼀点⾮常重要，因为以清净⼼为因，将来所证的果报国⼟，⼀定也庄严、清净。佛见他修⾏已取得如此丰硕的成果，就⽆限欣喜地吩咐他道：“你现在可以具体地宣布，你那可让⼀切众⽣皆⼤欢喜的⼤愿了！”于是法藏⽐丘即在佛前，在⼤众之中，发下他那冠绝古今、脍炙⼈⼜的四⼗⼋⼤愿。
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